abstract: Al suo ritorno in Francia, dopo aver seguito Napoleone nella campagna d’Egitto, Joseph Fourier viene nominato Prefetto del Dipartimento dell’Isère con centro a Grenoble. Il clima di Grenoble, troppo freddo per lui, gli fa rimpiangere il caldo dell’Egitto. Fourier esce sempre ben coperto, si proccupa di avere stanze ben riscaldate e allo stesso tempo inizia a studiare la propagazione del calore in termini matematici. La teoria che svilupperà in proposito lo colloca tra i grandi matematici dell’Ottocento. Importanti saranno le ricadute sullo sviluppo della matematica e notevoli le applicazioni.