abstract: Le concept de travail mécanique, avant son entrée officielle dans la physique théorique au 19e siècle, apparait à l'aube du 18e siècle dans une science qu'on peut plutôt qualifier de pratique, destinée aux ingénieurs. Ces derniers cherchent à mesurer le travail des chevaux, des hommes, et des machines, afin de pouvoir les comparer entre eux, dans une logique qui tient beaucoup de l'économique. Le travail mécanique est alors, au 18e siècle, le concept par lequel les scientifiques cherchent à relier la machine au travail et la science théorique.