abstract: Vito Volterra è uno degli esponenti più rappresentativi della matematica italiana nei decenni a cavallo tra Otto e Novecento. E' in particolare, negli anni della prima guerra mondiale, una figura-chiave che ci permette di seguire e comprendere gli orientamenti della comunità scientifica nazionale. In questo intervento mi soffermerò su tre specifici aspetti della sua attività nel periodo in questione : il suo risoluto appoggio alla scelta interventista a fianco dei Paesi dell'Intesa; la partecipazione alle operazioni militari e le conseguenze che questa partecipazione ha avuto sul lavoro di ricerca; le preoccupazioni organizzative che lo hanno portato a contribuire alla costituzione dell'International Research Council e alla fondazione in Italia del CNR.